El Presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, declaró estado de emergencia en el país, luego de los dos terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 respectivamente que afectaron a la región central la tarde de este miércoles.

El primer temblor se produjo a las 18:04, hora de Venezuela, a unos 24 kilómetros al noreste de San Felipe, Venezuela, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El segundo sismo, de mayor magnitud, se registró 39 segundos después.

La mandataria informó que se activó un estado mayor encabezado por altos funcionarios para las tareas de búsqueda y rescate, que marcó como prioridad. “El primer mensaje para nuestro pueblo es mantener la unión para salvar vidas”, dijo.

“Hemos activado toda la red de salud pública y privada del país, sobre todo en las zonas más afectadas para atención de los heridos en este momento de gran sensibilidad para la población y, para quienes lamentablemente hayan sufrido pérdidas de un familiar, extendemos nuestras condolencias inmediatas”, agregó.

Las clases se suspenderán en el país durante el resto de la semana, así como actividades que no sean consideradas esenciales, detalló Rodríguez. El Aeropuerto Internacional de Maiquetía está cerrado por daños en su infraestructura, añadió.

De acuerdo con la presidenta encargada —quien habló acompañada del ministro del Interior, Diosdado Cabello, y del presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez—, varios países del mundo han expresado su solidaridad y ofrecido ayuda, como Estados Unidos, Panamá, Colombia, Turquía y México, así como la ONU y organismos financieros.

El Gobierno de Chile ofreció a Venezuela ayuda humanitaria y de rescate a raíz de los sismos que sacudieron este miércoles varias regiones del territorio venezolano. La Cancillería de Chile dijo en X el Gobierno de José Antonio Kast expresa su solidaridad con el Gobierno y el pueblo de Venezuela.

El USGS afirmó que, basándose en los datos de los terremotos y el tipo de estructuras comunes en la zona, es probable que se produzca un desastre generalizado, con numerosas víctimas y daños extensos.

“Es probable que haya un elevado número de víctimas y daños extensos, y es probable que el desastre sea generalizado”, dijo el USGS, estimando inicialmente que el número de muertos probablemente oscilaría entre 10.000 y 100.000.

Las autoridades no facilitaron de inmediato una cifra nacional de muertos o heridos, pero funcionarios locales y testigos informaron de edificios derrumbados, rescates y un número creciente de heridos.

“Tenemos edificios, casas y viviendas que se han derrumbado y estamos atendiendo la situación con todos los recursos a nuestro alcance en materia de seguridad y asistencia civil”, declaró el ministro del Interior, Diosdado Cabello, en la televisión estatal. “Los bomberos y la policía han sido movilizados”.

Según señaló la agencia Reuters, las imágenes de video mostraban a los equipos de emergencia trepando entre las ruinas de un edificio derrumbado en la capital al caer la noche, mientras familiares angustiados buscaban ayuda para sus seres queridos que se creía que estaban atrapados.

En Chacao, un municipio al este de Caracas, el alcalde Gustavo Duque declaró a la emisora Globovisión que dos estructuras se habían derrumbado, 16 personas resultaron heridas y hubo fallecidos, aunque no precisó la cifra de víctimas mortales. “Vamos a hacer todo lo posible para rescatar al mayor número de personas posible”, dijo.

Muchos venezolanos se encontraban en sus casas cuando los terremotos azotaron el país durante un día festivo que conmemoraba una victoria militar de 1821 que contribuyó a asegurar la independencia de España.

“En cuanto empezó, empezamos a oír gritos”, dijo a Reuters, Astrid Ramírez, una publicista de 41 años del oeste de Caracas. “Todo el mundo bajaba corriendo las escaleras”.

Los residentes de Caracas, ciudad que también fue azotada por un devastador terremoto de magnitud 6,3 en 1967, se apresuraron a evacuar mientras los edificios temblaban.

“Se oyó un estruendo muy fuerte. Se cayeron cosas en la casa, jarras dentro del refrigerador. Nunca había vivido algo así”, indicó a Reuters, Coro Martínez, de 56 años, residente del este de Caracas.

María Romero, una pensionista de 80 años del sur de Caracas, contó a Reuters que la policía la ayudó a salir de su casa. “Este terremoto fue horrible, incluso peor que el de 1967”, dijo.

Se pudieron ver camiones de bomberos en las calles de Caracas, donde algunos edificios sufrieron importantes daños en sus fachadas.

En el Hospital de Clínicas de Caracas, se pidió al personal que reforzara el turno de noche para atender a los heridos, según informó un trabajador. Un video grabado en el hospital mostraba un pasillo a oscuras con paneles del techo colgando de cables y trozos de yeso esparcidos por el suelo.

Otros videos difundidos en redes sociales mostraban daños considerables en el principal aeropuerto de Venezuela, mientras que residentes reportaron el derrumbe de edificios en La Guaira, ciudad costera cercana a Caracas. Reuters no pudo verificar de inmediato las imágenes del aeropuerto ni de La Guaira.

Algunos municipios de Caracas cancelaron las clases y los eventos locales hasta el lunes, mientras las autoridades comenzaban a evaluar los daños.

Por otro lado, el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió una alerta de tsunami para Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos y el Reino Unido tras el terremoto, e indicó que olas peligrosas también podrían afectar a Aruba, Curazao y Bonaire. La alerta se retiró aproximadamente una hora después.

Venezuela se encuentra en una zona sísmicamente activa donde la placa del Caribe se encuentra con la placa sudamericana.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), se calcula que 30.000 personas murieron cuando un potente terremoto causó una destrucción generalizada en las ciudades de Mérida y Caracas en 1812.