La Empresa Nacional de Minería (Enami) planea modificar partes del proyecto de modernización de la fundición Paipote, el que tiene aprobado desde octubre de 2025. Por un lado, estima demoler obras, y por otro, retrasar la construcción de la iniciativa.

La estatal ingresó una consulta de pertinencia al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) donde explica que deberán demoler obras que en un comienzo fueron pensadas para ser reutilizadas. La inversión de esta consulta, que lleva por nombre “Ajustes Fase de Construcción Proyecto Modernización FHVL- Paipote”, alcanza los US$ 65 millones.

Enami determinó la realización de esta consulta luego de terminar la ingeniería de factibilidad de las obras e instalaciones vinculadas al área de la fundición Hernán Videla Lira. “La iniciativa en consulta contempla demoler obras que no fueron consideradas originalmente, y realizar una serie de adecuaciones al diseño propuesto en el proyecto original”, se explica en la consulta ingresada el 14 de abril.

Entre los ajustes y/o adecuaciones que considera se encuentran el cronograma, jornadas de trabajo, instalaciones de faena la planta seleccionadora, acopio temporal de material de empréstito, instalaciones a reutilizar (y desmantelar), planta de hormigón, planta de oxígeno y refinería electrolítica, entre otras.

Este proceso ante el SEIA es una etapa previa al ingreso del proyecto, pues busca que el organismo se pronuncie respecto a si una determinada iniciativa debe o no ingresar a tramitación ambiental.

Cronograma: mayor plazo

La iniciativa original de modernización, que fue aprobada a fines de octubre pasado, contempla una inversión de US$ 1.700 millones, y tiene el objetivo de capturar el 99% de las emisiones a la atmósfera con tecnología china.

Considera una fundición capaz de procesar 850 mil toneladas de concentrado de cobre al año y una refinería electrolítica que producirá 240 mil toneladas de cátodos de cobre.

La fundición Paipote cobra relevancia a nivel nacional debido a que la capacidad de fundir cobre se ha ralentizado en el país. Esto, luego de la paralización de esta misma planta de Enami en febrero de 2024, y la de Ventanas de Codelco, en mayo de 2023.

Es por eso que un ítem que la estatal busca cambiar conlleva mayor importancia. Enami propone en su consulta de pertinencia modificar el cronograma del proyecto. Si la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de la iniciativa contemplaba un plazo de 33 meses de construcción, ahora el periodo que sugiere la estatal es de 52 meses. Es decir, 19 meses más para la etapa de construcción.

Enami estima ahora comenzar las obras en octubre de este año y concluir en febrero de 2031, cuando inicialmente pensaba partir en febrero de 2026 y terminar en noviembre de 2028.

En el documento, la estatal explica que la postergación de la construcción del proyecto “se justifica por el aumento de los plazos de ejecución, en específico de las obras asociadas a demoliciones, movimientos de tierra instalación de faena y plataformas”.

Con este nuevo plazo, y tras el cambio en la fase de construcción, el inicio de la etapa de operación del megaproyecto estatal se posterga para marzo de 2031, hito que estaba pensado para diciembre de 2028. Aplazamiento que conlleva una extensión de plazo de 27 meses; es decir, más de dos años de retraso respecto del cálculo original.

Financiamiento de Paipote

El proyecto de modernización requiere de una inversión de US$ 1.700 millones. Para ello, la estatal ha optado por un modelo de offtake, es decir, encontrar a una contraparte que financie el proyecto a cambio de suministro de cátodos de cobre.

A mediados de septiembre, Enami cerró el proceso de manifestaciones de interés para este proceso. Algunas de las compañías interesadas fueron Rio Tinto Mining and Exploration Limited, Sumitomo Mitsui Bank Limited NY Branch y Mercuria Energy Trading S.A., entre otras.

La estatal mandató a finales de diciembre a los bancos J.P. Morgan y Citi como agentes estructuradores del financiamiento para el proyecto de modernización.

Paralelamente, a inicios de diciembre hubo otra estatal que movió el mapa de fundiciones. Codelco acordó construir una fundición con Glencore en la Región de Antofagasta por US$ 2.000 millones.

Las mineras estuvieron de acuerdo en tener un modelo de offtake, donde Codelco se compromete a suministrar 800 mil toneladas de concentrado de cobre, mientras que Glencore se encarga de la construcción y del financiamiento de la fundición.

El acuerdo proyecta ingresar un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) el 2028, y contar con un estudio de prefactibilidad antes del 31 de mayo, del que está encargado Glencore.