Este año, el favorable precio del litio ha repercutido en que las exportaciones de Chile al mundo del mineral llegaran a US$ 3.218 millones durante los primeros seis meses, de acuerdo a información del Banco Central (BC). Ese valor corresponde a los tres productos principales que el país comercia de litio: carbonato, hidróxido y sulfato.

Al comparar con enero-junio del año pasado, el crecimiento casi se triplicó desde US$ 1.118 millones, en un momento en que el precio del mineral conocido como “oro blanco” se ha incrementado desde US$ 9 mil la tonelada hacia US$ 19 mil la tonelada el primer semestre de este año, según el BC.

El carbonato fue el producto más importante que exportó el país: US$ 2.352 millones exactamente. Pero, no menor, el sulfato de litio aportó US$ 711 millones en los seis meses. Este último presentó un notable crecimiento, ya que la primera mitad del año pasado ese valor llegó a US$ 94 millones de sulfato.

Las exportaciones de litio de estos primeros seis meses del año son las mejores desde el 2023, cuando se totalizaron US$ 3.861 millones. Dicho periodo venía impulsado por precios récords desde 2022, que hicieron que el primer semestre de aquel año se alcanzaran envíos por US$ 4.384 millones.

Durante el primer semestre, Chile exportó en total US$ 60 mil millones. El comercio de litio representó, de todo ello, el 5%. Si bien la participación de este negocio es marginal respecto del nacional -considerando que hay ventas gigantes como el cobre que abarcan la mitad de las ventas totales por US$ 30 mil millones-, las exportaciones de litio crecieron tres puntos porcentuales esta primera mitad. En los seis meses del 2025 la participación del litio fue de 2%.

Como es frecuente, el principal comprador de litio del país fue China, pese a que es el segundo productor mundial del mineral después de Australia. El año pasado la potencia le quitó el segundo lugar a Chile, luego de venir durante años aumentando sostenidamente su producción. El primer lugar lo conserva Australia.

Durante los seis meses del año, la potencia asiática compró US$ 1.754 millones de carbonato de litio, representando el 55% del total. El comercio de este mineral con Estados Unidos, en cambio, llegó a US$ 48 millones. Corea del Sur y Japón, también principales compradores de litio al país, representaron el 14% del total enviado, con US$ 446 millones.

El negocio del “oro blanco” ha mostrado sólidas señales de demanda este año, gracias a un mercado impulsado por las energías renovables y a los sistemas de almacenamiento energético, que son utilizados para centros de datos para inteligencia artificial (IA) e infraestructuras críticas.

La restricción de oferta del litio -vinculada a paralizaciones de plantas en China, prohibiciones de exportaciones en Zimbabue y recortes de proyección en plantas de Australia- hizo que el sector y sus precios se equilibraran. Se proyecta que el valor del mineral se mantenga en los niveles vistos en el año, e incluso aumenten.