Con 56 años, quien fuera uno de los gerentes generales más emblemáticos del retail nacional, volverá a estar en la primera línea del mundo de los negocios. Esta vez, eso sí, lo hará en la industria previsional.

Mañana Juan Beavides Feliú ingresará al directorio de AFP Habitat, donde será propuesto para asumir la presidencia de la empresa, en reemplazo de José Antonio Guzmán.

Y no se le viene fácil. Benavides asumirá a la cabeza de la mayor AFP del país en un año que sin duda será movido, más aún considerando que la Presidente Bachelet ha anunciado que llevará adelante una reforma al sistema de pensiones, para la cual ya conformó una comisión que será presidida por el economista David Bravo.

El ex ejecutivo asumirá, además, a la cabeza de una de las AFP que se ha mostrado más activa en la defensa de los afiliados y de los inversionistas minoritarios, siendo emblemática su participación en los casos cascada o el aumento de capital de Enersis. Además es sin duda la más proactiva y polémica de las AFP a la hora de asumir las críticas que la opinión pública le ha hecho al sistema. De hecho, ayer la AFP controlada por Inversiones La Construcción propuso fórmulas para mitigar a sus clientes en caso de obtener rentabilidad negativa (pág. 4 y 5).

Fuentes del mercado aseguran que Benavides tiene entre sus objetivos dos misiones primordiales: Defender con energía a sus afiliados, acercando a la gente las fórmulas para mejorar su pensión; y cooperar lo más posible con la comisión técnica con que el Gobierno evaluará cambios al sistema previsional con el objetivo de contribuir a otorgarle más solidez al sistema.

DE FALABELLA A GLASSTECH
Ingeniero comercial de la Universidad Católica y ex alumno del Verbo Divino, Benavides viene de una familia de nueve hermanos y su padre, René Benavides, fue empresario y diputado.

A raíz del temprano fallecimiento de su madre, Benavides inició su vida laboral mientras estudiaba en la universidad, primero en la empresa de plásticos Mapoleno, propiedad de su trío Andrés Feliú. Luego trabajó en el banco Sudamericano, en el grupo Pathfinder y en Anagra.

En 1995 llega al grupo Falabella - de las familias Solari y Del Rio - donde estaría hasta 2012, primero en CMR y luego en la gerencia general corporativa de Falabella, cargo al que llegó en 2004, en reemplazo de Pablo Turner.

Bajo su dirección, Falabella se expandió en los cuatro países en los que operaba hasta ese minuto: Argentina, Chile, Colombia y Perú. Cuando asumió el cargo, Falabella tenía 121 tiendas y para fines de 2011 la cifra había subido a 259, con planes de alcanzar las 457 tiendas a fin de 2015. En 2004 la capitalización bursátil de la compañía era de US$7 mil millones, y hoy es de US$21 mil millones, la mayor de las empresas presentes en la bolsa chilena.

Tras dejar Falabella, en octubre de 2012, Juan Benavides decidió embarcarse en nuevos proyectos, ahora como empresario. Ingresó a un fondo junto con el ex gerente general de SMU, Juan Pablo Vega, y compraron el 51% de la fábrica de vidrios Glasstech, empresa en la cual Benavides es presidente. El fondo también compró el 100% del restaurante Le Fournil.

Además, en 2013 Benavides ingresó al directorio de Inversiones La Construcción (ILC), sociedad que es propiedad - en un 67% - de la Cámara Chilena de la Construcción, y que a su vez es dueña del 67,5% de AFP Habitat. Sin duda fue en ese espacio donde se comenzó a planear el traspaso de Benavides desde ILC a Habitat, cambio que se concretará mañana jueves.