Codelco acordó con BHP la exploración del prospecto “Anillo”, uno de los 34 activos dentro de la cartera de la estatal que estaban disponibles para que empresas interesadas pudieran desarrollar estudios y potencialmente asociarse con la primera productora de cobre a nivel mundial.

El prospecto, una propiedad de 240 kilómetros cuadrados en pertenencias controladas por Codelco, está ubicado a 150 kilómetros al suroeste de Antofagasta. A él es posible acceder a través de la carretera que lleva a la mina Escondida, operada por BHP, distante a menos de 40 kilómetros del depósito. El camino minero fue construido en conjunto con Minera Zaldívar, de Antofagasta Minerals.

“Anillo” se encuentra en etapa de exploración temprana y ha sido sometido a diversas campañas de exploración por parte de Codelco y terceros en el pasado. Una de las últimas fue Orosur Mining, que fue desistida en 2018. Se trata de un depósito en el cual se han identificado pórfidos de cobre, oro y molibdeno.

Sin embargo, no existen estimaciones de recursos minerales o reservas minerales en el proyecto, ya que los programas de exploración llevados a cabo nunca avanzaron más allá de la perforación exploratoria inicial.

El anuncio de la estatal chilena y la australiana se dio en el marco de la Conferencia Global de Metales, Minería y Acero de Bank of America.

“La Corporación debe enfocar y priorizar sus esfuerzos de exploración e inversiones dentro de las cerca de 2,3 millones de hectáreas de propiedad minera que tiene en Chile. Tenemos algunas concesiones mineras con potencial con las que, para acelerar su desarrollo, resulta imprescindible avanzar en una lógica colaborativa, aspirando a capturar valor a través de la asociación con terceros. En este caso, con BHP, una de las grandes mineras a nivel global”, explicó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.

Según destacó la estatal en su comunicado, “BHP se encuentra en una posición privilegiada para explorar el proyecto y, en caso de éxito, cuenta con capacidad de infraestructura única para acelerar su desarrollo”.

Como parte del acuerdo, la minera australiana podrá invertir hasta US$40 millones para explorar y estudiar el potencial minero de las pertenencias.

“BHP es uno de los productores de cobre líderes a nivel mundial, un metal vital para el desarrollo, la descarbonización y la digitalización. Nos entusiasma explorar esta oportunidad con Codelco en Chile, donde ya contamos con importantes operaciones mineras exitosas. Nuestro compromiso continuo con la innovación y nuestros 140 años de trayectoria en el desarrollo de proyectos mineros nos posicionan sólidamente para trabajar con Codelco y para proveer más cobre para el mundo”, señaló Mike Henry, CEO de BHP.

En el caso de constatarse un caso de negocio sostenible, el contrato incluye una promesa de asociación con Codelco para el desarrollo del proyecto. En el caso de no prosperar, los estudios e información obtenida quedarán en propiedad de Codelco.

El acuerdo está condicionado al cumplimiento de los requisitos establecidos en la Ley 19.137, que regula las condiciones bajo las cuales Codelco puede asociarse con terceros para el desarrollo de proyectos mineros que no están en actual explotación ni forman parte de aquellos que la Corporación determine destinar a sus planes de reposición o expansión a través de su explotación directa.